Narration and Discourse

Lisez ces deux phrases :

« Hier, je suis rentré tard et je n'ai pas pu te prévenir. »
« Le 13 mars 1898, le directeur rentra tard et négligea de prévenir sa famille. »

Les deux racontent un homme qui rentre tard sans prévenir. Mais elles ne le racontent absolument pas de la même manière.

La première est ancrée dans la situation où elle est dite. Elle a un je, un tu, un hier. Pour la comprendre, il faut savoir qui parle, à qui, et à quel moment.

La seconde est détachée de toute situation. Elle se suffit à elle-même. On peut la lire dans un journal, dans un manuel d'histoire, dans un roman, sans rien savoir de l'auteur.

C'est la grande distinction qu'a posée le linguiste Émile Benveniste en 1959 : la langue se déploie dans deux plans d'énonciation opposés, le discours et le récit. Comprendre cette opposition, c'est tenir une clé d'analyse qui ouvre presque tous les textes.